De computer die je gaat gebruiken voor je Linux installatie hoeft niet per se een krachtpatser te zijn: een 386 met 4MB is al voldoende. Verder werkt linux zonder al te veel moeite met alle Intel-, Cyrix- en AMD-processoren. Als je harde schijf en cd-rom lezer van het type IDE zijn, dan zal Linux niet de minste moeite hebben met je harware. De basis-linux werkt probleemloos met alle videokaarten. da modale pc heeft dus over het algemeen geen probleem met een Linux-installatie.
Gebruik je enkel een SCSI-kaart met SCSI-harde schijf of SCSI-cd lezer, dan kan de installatie al wat complexer worden. De meeste kernels die bij de distributies geleverd worden, ondersteunen niet alle SCSI-adapters en het zou dan ook wel eens kunnen dat je een speciale kernel moet compilleren om die apparaten te herkennen, maar daarover vertel ik je verder meer.
Andere hardware, zoals netwerkkaarten, geluidskaarten en tapestreamers wordt meestal wel ondersteund als het om enigzins courante spullen gaat, al blijft het mogelijk dat je een speciaal stukje software moet installaren of de kernel moet hercompilleren. Wil je ook X-windows - een grafische schil die wat op windows lijkt - op je systeem draaien, dan is het belangrijk dat deze je videokaart ondersteund. Ook hier geldt de regel dat de meeste courante kaarten ondersteund worden. Een volledig overzicht kan je vinden in de Hardware HOWTO. In dat document vind je ook heel wat links over hoe je Linux op andere hardware als Sparcs, PowerPC's, Alpha's en PS/2's kan draaien.